Unidad AcadŽmica de Biotecnolog’a - Centro de Investigaci—n Cient’fica de Yucat‡n A.C.. MŽxico.
Dr. Manuel L. Robert
Unidad AcadŽmica de Biotecnolog’a - Centro de Investigaci—n Cient’fica de Yucat‡n A.C.
RESUMEN (ABSTRACT)
Tagetes erecta es una planta herb‡cea perenne de la familia compositae, que produce inflorescencias amarillas de las que se extrae lute’na para fines industriales. Las inflorescencias est‡n formadas por muchas flores peque–as de formas y tama–os diversos. Algunas flores son liguladas (femeninas o hermafroditas) y otras tubulares (masculinas) y dependiendo de su proporci—n y distribuci—n las inflorescencias van, desde el tipo ÒmargaritaÓ con un centro de flores tubulares peque–as rodeadas por un anillo de flores liguladas con apariencia de pŽtalos, denominadas Òinflorescencias sencillasÓ, hasta un pom pom de flores liguladas denominadas Òinflorescencias doblesÓ. Entre ambas, toda una gama de Òinflorescencias intermediasÓ con diferentes proporciones de flores tubulares y liguladas que van de 3-4 cm hasta cerca de 15 cm. de di‡metro. La intensidad del color var’a desde un amarillo lim—n muy p‡lido hasta un anaranjado intenso.
Todos estos tipos se encontraban mezclados, en proporciones variables, dentro de una misma plantaci—n derivada de la semilla denominada ÒApaseo mejorada criollaÓ derivada de materiales silvestres colectados en MŽxico. Pese a que el rendimiento de biomasa de inflorescencias era muy variable y pobre, sobre todo comparado con el rendimiento de semillas comerciales extranjeras, esta semilla era ampliamente utilizada en varias regiones del pa’s debido a su tolerancia a las enfermedades producidas por hongos fitopat—genos como Alternaria tagetica a las que las semillas comerciales eran muy susceptibles.
En 1984 la Compa–’a Bioquimex S.A. productora de pigmentos obtenidos del Cempazuchitl, contact— al Centro de Investigaci—n Cient’fica de Yucat‡n para desarrollar un mŽtodo de producci—n de semilla de alto rendimiento resistente a enfermedades.
La estrategia se bas— en la selecci—n de individuos con inflorescencias dobles de gran tama–o resistentes a infecciones fœngicas de entre la poblaci—n de ÒApaseo mejoradaÓ las cuales fueron micropropagadas para generar l’neas clonales de alto rendimiento en campo. La primera fase del trabajo consisti— en el desarrollo de un mŽtodo de micropropagaci—n eficiente y de bajo costo que permitiera primero, determinar si se conservaba la caracter’stica de inflorescencia seleccionada en las l’neas clonales y posteriormente, producir algunas decenas de miles de plantas para ser sembradas en campo. Las l’neas fueron 100% homogŽneas y algunas de ellas generaron incrementos mayores al 300% al ser evaluadas en campo. Sin embargo, escalar estos resultados era imposible ya que para ello se necesitaba producir alrededor de 500 millones de plantas micropropagadas por a–o.
La segunda fase consisti— en estudiar la segregaci—n de las caracter’sticas de la inflorescencia por medio de cruzas por polinizaci—n controlada entre l’neas clonales con diferentes tipos de inflorescencia. La suerte estuvo de nuestro lado ya que el car‡cter doble mostr— una clara dominancia sobre los caracteres intermedio y sencillo, lo que permiti— generar l’neas parentales para la producci—n de semilla de alta calidad.
Las l’neas parentales seleccionadas fueron sembradas en aŽreas libres de polen contaminante en La Paz B.C.S. y la semilla producida fue sembrada en las ‡reas de producci—n en donde mantuvo rendimientos que triplicaban los de la semilla original.
Las clonas parentales fueron empleadas por la empresa A.V. Thomas en Kerala, India en donde alcanzaron rendimientos superiores a los de MŽxico sembrando a densidades mayores. Eventualmente, Bioquimex vendi— a A.V. Thomas toda la operaci—n de producci—n de pigmentos.
Este trabajo se desarroll— por un periodo de m‡s de 10 a–os y en Žl particip— un nœmero considerable de investigadores y tŽcnicos del CICY as’ como personal de la empresa y de Wye College (Universidad de Londres) con quienes tuvimos una peque–a colaboraci—n. A todos ellos un merecido reconocimiento.